Punta del Este se consolida una vez más como el epicentro del turismo de alta gama en la región, aunque la temporada 2026 arranca con una estructura de costos que exige una planificación minuciosa para los visitantes. Comer afuera y mantener la movilidad en la costa uruguaya se han vuelto variables críticas en el presupuesto de los turistas, especialmente para aquellos provenientes de Argentina, quienes enfrentan un tipo de cambio desafiante. A pesar de los precios, la ocupación hotelera y el flujo de vehículos en la zona de la Península y La Barra muestran una actividad vibrante en los primeros días de enero.
En cuanto a la gastronomía, los valores en los restaurantes de primera línea y paradores de playa reflejan el incremento global de costos operativos en Uruguay. Un almuerzo estándar para dos personas en la zona del puerto o José Ignacio puede oscilar entre los 80 y 120 dólares, dependiendo de la exclusividad del lugar. Según los informes de las cámaras turísticas de Maldonado, los establecimientos han intentado absorber parte de los aumentos impositivos para no desalentar el consumo, aunque el servicio de mesa y las bebidas siguen siendo los ítems con mayor peso en el ticket final.
El rubro de los combustibles es otro de los puntos de atención para quienes se desplazan en vehículos particulares. Llenar el tanque de un automóvil mediano con nafta Premium en territorio uruguayo requiere una inversión significativamente mayor que en otros países de la región, producto de la carga tributaria local y la política de precios de la estatal Ancap. Esta situación ha generado que muchos turistas opten por utilizar aplicaciones de movilidad compartida o transporte local para desplazarse entre las playas, buscando optimizar los gastos fijos durante su estadía.
Para paliar el impacto de los precios, el Gobierno de Uruguay ha mantenido vigentes diversos beneficios fiscales para los turistas extranjeros, como la devolución del IVA en servicios gastronómicos y alquileres de vehículos pagados con tarjetas de débito o crédito internacionales. Estos incentivos son fundamentales para sostener la competitividad de Punta del Este frente a otros destinos internacionales. Empresarios del sector señalan que, sin estos descuentos, el flujo de turistas de clase media alta se vería seriamente comprometido ante el elevado costo de vida en el este uruguayo.
En los supermercados, la brecha de precios también es notable. Los productos básicos de la canasta familiar y los artículos de higiene personal presentan valores que pueden duplicar a los vigentes en Buenos Aires. Esto ha llevado a que la tendencia de “llenar la heladera” en lugar de cenar afuera todas las noches gane terreno incluso entre los veraneantes de mayor poder adquisitivo. Los informes locales indican que el consumo en grandes superficies se mantiene estable, mientras que los comercios de cercanía en zonas como Manantiales ajustan sus márgenes para captar al público joven.
La proyección para el resto de enero indica que, pese a los altos costos, Punta del Este mantendrá niveles de afluencia similares a los de 2025. El atractivo natural, la seguridad y la oferta de eventos exclusivos siguen siendo factores que compensan el factor económico para el público fiel del balneario. Sin embargo, el desafío para el sector turístico uruguayo será mantener el equilibrio entre la calidad del servicio y los precios, en un mercado regional donde la competencia por el presupuesto de los viajeros es cada vez más intensa.
